Echo2, aka "Swing su web"

Nel progetto a cui sto lavorando, oltre a Castor per il marshaling/unmarshaling dell'xml (di cui ho già parlato qui), si usa Echo2 per la GUI.

In maniera concettualmente simile a quello che fa Google web toolkit, Echo2 funziona che si scrive in Java e lui, in maniera completamente invisibile a noi programmatori, produce il codice HTML + Javascript + AJAX; a differenza di GWT, però, Echo2 produce il codice "al volo" in una servlet anzichè essere compilato "a bocce ferme"...non che faccia sta differenza abissale comunque, visto anche che GWT può essere eseguito in hosted mode che funziona circa come Echo2 ma con un browser apposito.

Ad ogni modo, la figata di Echo2 è che quasi tutte le classi dei componenti si chiamano esattamente come quelle di Swing, per cui del codice come questo:

Button update = new Button("Update");
update.setToolTipText("Update");
update.addActionListener(new ActionListener() {
public void actionPerformed(ActionEvent e) {
doUpdate();
}
});

Valido in Swing, è perfettamente valido anche in Echo2, a patto ovviamente di importare le classi dai package giusti.

Come in Swing, ci sono praticamente tutti i componenti GUI più comuni (e alcuni di quelli meno utili ma presenti in quasi ogni framework, tipo l'AccordionPane) e tutti hanno performances assolutamente ottime, il che è una cosa positiva visto che il pannellino di "please wait" che compare quando una richiesta AJAX ci mette troppo tempo a ricevere risposta è aberrante e neppure troppo semplice nè flessibile da customizzare.

Di fatto, quindi, Echo2 consente di realizzare applicazioni web con interfaccia grafica molto, ma proprio molto simile a quella delle applicazioni desktop, mascherando praticamente tutti gli sbattimenti della programmazione web tipo:

• Casini dovuti alla discordia tra i browser web e Internet Explorer
• Casini dovuti alla difficoltà di implementare in HTML + Javascript comportamenti standard delle GUI desktop, tipo il drag & drop
• Casini per noi sviluppatori Java alle prese con un linguaggio spesso criptico come Javascript

Oltre a tutto ciò, ha anche una serie di cazzimmine carine pensate proprio per le applicazioni web, tipo il meccanismo di server push, che è fondamentalmente una richiesta AJAX nascosta che continua a interrogare il server, dando all'utente l'impressione che sia il server ad aggiornargli il client spontaneamente anzichè su richiesta come previsto dall'HTTP, o tipo la gestione integrata del download di file sul client.

Per chi volesse lucidarsi un po' gli occhi, qui c'è la demo che fa vedere un po' tutto quello che si può fare e, ora che ci lavoro da qualche mese, mi sento in grado di dire che non è neanche esageratamente incasinata ma anzi è roba che si può rifare in pochissimo tempo.

Unico difetto non di poco conto, essendo un framework di nicchia la documentazione non è nè molta nè esaustiva (in pratica c'è solo il support forum sul sito ufficiale) e la situazione non è destinata a migliorare, visto che Echo3 è già in beta e consente di sviluppare anche direttamente in Javascript mantenendo la stessa API del Java lato server, per cui c'è il rischio che all'uscita della nuova versione la community di sviluppatori si concentri sulla parte client-only e trascuri quella Java; tuttavia, lo scope del framework è abbastanza ristretto, dato che si limita alla GUI, per cui anche lo scope di possibili problemi è piuttosto limitato.